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„Ungarische Krankheit“, „Purpur“ und „Hirntransport“

Krankheitsnarrative in den Memoiren der Gräfin Schwerin und ihre Kontextualisierung.

Abbildung 1: Die kranke Frau (Jan Stehen, um 1666); https://de.wikipedia.org/wiki/Arzt#/media/Datei:De_zieke_vrouw_Rijksmuseum_SK-C-230.jpeg.

In den Memoiren der Gräfin Schwerin nehmen Darstellungen von den zahlreichen Schwangerschaften und verschiedenste Krankheiten immer wieder breiteren Raum ein. Wie die meisten Ereignisse, die die Gräfin in ihren Memoiren beschreibt, erfüllen auch ihre Krankheitsberichte fast immer eine klar erkennbare Funktion im Rahmen der Erzählung.

Auffällig ist, dass sie über ihre Kindheit von keinen gravierenden Krankheiten berichtet. Ihre erste ausführlichere Krankheitsdarstellung betrifft keinen klassischen Infekt, sondern einen Sonnenstich, den sie sich auf einer Reise mit ihrem Vater und ihrer Stiefmutter zuzog.[1] Auf Wunsch letzterer reisten sie in einer zweisitzigen Berline,[2] weshalb die junge Luise Charlotte auf der Gepäckablage Platz nehmen musste. Aufgrund der herrschenden Hitze (vermutlich Sommer 1697), erlitt sie eine schwere Migräne und einen Sonnenbrand im Gesicht. Beides versuchte Luise Charlotte aus Angst vor dem Vorwurf der Undankbarkeit zu verbergen. Dieses Beispiel deutet die Gräfin als frühe Erfahrung des Verbergens ihrer wahren Empfindungen.[3]

Abbildung 2: Szenenbild aus Molieres Komödie „Der eingebildete Kranke“ (1673), https://de.wikipedia.org/wiki/Aderlass#/media/Datei:Le_malade_imaginaire_-_btv1b8438362h_b.jpg

Schon für die Zeit vor der Eheschließung mit Graf Friedrich Wilhelm von Schwerin 1704 erwähnt sie dessen wiederkehrende Fieber- und Gichtanfälle. 1712 wurden die Koliken ihres Gemahls erstmals lebensbedrohlich. Obwohl sie selbst schwanger war und unter starken Herzbeschwerden litt, wich sie nicht von seiner Seite. Mehrfache Aderlässe verschlechterten seinen Zustand, woraufhin ein Olivenölbad verordnet wurde, das die Gräfin allerdings missbilligte und das den Grafen dann auch tatsächlich in eine tiefe Ohnmacht fallen ließ. Ihre aufopfernde Fürsorge für ihrem Ehemann brachte ihr in dieser schweren Zeit öffentliches Lob, das sie jedoch bescheiden als selbstverständliche Pflicht einer Ehefrau relativierte.[4] Solche Passagen unterstreichen sowohl ihre Leidensfähigkeit als auch ihre Pflichterfüllung im Sinne zeitgenössischer Rollenerwartungen.

Auch eigene Krankheitsverläufe dokumentiert sie detailliert. Nach einer intensiven Ballsaison1709/1710, bei der sie kaum Schlaf fand, da ihr Schlafzimmer ein Durchgangszimmer war, erkrankte sie an einem schweren Husten und spuckte dabei Blut. Die Gräfin sah dieses Leiden, an dem sie anscheinend ihr ganzes weiteres Leben immer wieder litt, als göttliche Buße für ihrem Erfolg bei den vielen Festivitäten an.[5]

Besonders hervorzuheben sind jene Erkrankungen und deren Heilung, welche die Gräfin als „Wunderheilungen“ beschreibt. Ines Peper hat sich eingehend mit dieser Thematik beschäftigt und verdeutlicht die religiöse Dimension dieser Krankheitsnarrative.[6] Aus diesem Grund wird in diesem Blog nur auf ein Beispiel kurz verwiesen, nämlich die Genesung der Gräfin von Abszessen am Auge 1717. Die Heilung schrieb sie einem Besuch der Kurstadt Baden bei Wien sowie einem in dieser Stadt befindlichen wundertätigen Marienbild zu. Luise Charlotte wendete aber auch das „l’eau de la Reine“ an, mit dem sie das Auge reinigte.[7] Dabei handelte es sich um einen unter Zeitgenossen beliebten alkoholischen Kräuterauszug mit Rosmarin, der aus heutiger Sicht desinfizierende Wirkung hatte. Nach ihrer Konversion besuchte sie mehrfach wundertätige Marienbilder und beschrieb, wie sie entweder vor Ort oder bereits vor dem Besuch auf Grund eines Gelübdes von akuten Krankheitsschüben geheilt wurde. Diese Heilungen entsprechen dem Muster der auch sonst an Marienwallfahrtsorten gesammelten Wunderberichte; in der Erzählung unterstreichen sie die vorbehaltlose Konversion der ehemaligen Protestantin.

Die Gräfin Schwerin hatte während ihrer zahlreichen Schwangerschaften oft große Beschwerden. Als sie 1710 zum vierten Mal ein Kind erwartete, erkrankte sie an Fieber und „Gelbsucht“. Als Heilmittel wurde ihr Chinarinde verabreicht,[8] ein von Jesuiten verbreitetes Medikament zur Behandlung von Fieber sowie Malaria. Im protestantischen Umfeld rief es auf Grund seiner Vermittlung durch Jesuiten zunächst Skepsis hervor.[9] Auch bei ihrer letzten Schwangerschaft verlangte sie 1720 in Königsberg 1720 gezielt nach diesem Heilmittel.[10]

Mehrfach berichtete die Gräfin von medizinischer Unterstützung durch Mitglieder der kaiserlichen Familie als große Auszeichnung: So bot Kaiserin Elisabeth Christine (1691–1750) der Gräfin ihre Hebamme an, als sie 1718 während ihrer fünften Schwangerschaft immer wieder Komplikationen hatte. Luise Charlotte verlor zusätzlich immer mehr an Gewicht, weshalb ihr zur Kräftigung unter anderem eine „Consommé mit zubereiteten Perlen“ verabreicht wurde.[11] Außerdem bekam sie hohes Fieber und laut ihren Worten eine Blutvergiftung.[12]

Im Zuge ihres zweiten Wienaufenthalts (1719/20) schildert die Gräfin eine schwere Erkrankung, die sie als „Purpur“[13] mit hohem Fieber und Ohnmachtsanfällen umschrieb.[14] Nach anfänglicher Besserung erlitt sie Rückfälle und verfiel in Melancholie, was das Gerücht befeuerte, sie sei nur aus Kummer (über ihren Misserfolg bei dem Versuch, ein Landgut in Schlesien zu kaufen) krank geworden. Die Kaiserinmutter Eleonore Magdalena[15] schickte ihr selbst angefertigtes „huile d’or“[16] und die Frau des Obersthofkanzlers Sinzendorf[17] übersandte ihr ebenfalls ein Rezept.[18] Die Krankheitsbezeichnung „Purpur“ verweist durchaus auf eine schlimmere Erkrankung. Als der junge Graf Barfus[19] vom ungarischen Feldzug 1717 nach Wien zurückkehrte, verstarb dieser an einem „fièvre de pourpre”, das zu dieser Zeit in Wien als „ungarische Krankheit“[20] bezeichnet wurde – vermutlich Fleckfieber.[21]

Abbildung 3: Aderlasswerkzeug Ende des 18. Jahrhunderts; https://de.wikipedia.org/wiki/Aderlass#/media/Datei:Aderlasswerkzeug_1798-99_b.jpg.

Nach ihrer Rückkehr nach Berlin im Jahr 1720 wurde bekannt, dass sie in Wien heimlich vom reformierten zum katholischen Glauben übergetreten war. Dies löste einen Skandal aus, der ihre Situation zunehmend prekär machte. Trotzdem widmete sich die Gräfin weiterhin mit großer Hingabe der Pflege ihres Mannes und ihrer Kinder. In diesem Zusammenhang erwähnt sie wiederholt die Praxis des Aderlasses, den der von ihr konsultierte Berliner Chirurg Bin.[22] regelmäßig durchführte.[23] Als langjähriger Arzt der Familie Schwerin wird zudem Janus Abraham à Gehema (1674–1715)[24] genannt, der ihr auch ein hochgeschätzter Ratgeber in nichtmedizinischen Lebensfragen war.[25] Während ihres schweren Krankheitsverlaufs in Wien 1719/20 vertraute sie sich dem Arzt Matthias Suttner an, dessen Name sie eigens hervorhob – ein Hinweis sowohl auf das besondere Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachte, als auch auf die Ehre, von einem Protomedicus der Niederösterreichischen Ständen und späteren kaiserlichen Leibmedicus behandelt zu werden.[26]

Auch unterwegs musste sie immer wieder neue Ärzte finden. Dank ihrer weitreichenden Verbindungen konnte sie sich 1720 in Breslau an den Arzt Christian Helwig wenden, der bereits 1694 selbst zum Katholizismus konvertiert war.[27]. Anfang März desselben Jahres erlitt sie in Breslau, laut ihren Memoiren, einen „Hirntransport“. In dieser Situation entsandte der Kurfürst von Trier (gleichzeitig Bischof von Breslau und oft dort residierend)[28] seinen Leibarzt, der die Behandlung Helwigs guthieß.[29] Die Geburt ihres letzten Kindes in Königsberg im Jänner 1721 markiert schließlich den tragischen Höhepunkt ihres Schicksals: von ihrer Familie getrennt, musste sie ohne vertraute Helfer, jedoch in der Obhut einiger katholischer Frauen, entbinden – das Kind starb bald nach der Geburt.[30]

Die Gräfin nutzte in ihren Memoiren Krankheitsdarstellungen, um ihre Frömmigkeit, Aufopferung und Leidensfähigkeit zu betonen, zugleich aber auch, um feindselige Gerüchte zu entkräften, dass sie etwa in Wien ihre Erkrankung nur vorgeschoben habe, um ihre Abreise entgegen den Wünschen ihres Mannes zu verschieben. Ihre Genesungen verband sie häufig mit religiösen Deutungen, was ihre Konversion zum Katholizismus unterstreicht. Zugleich verdeutlichen ihre Schilderungen den Austausch medizinischer Praktiken und Heilmittel innerhalb weiblicher Netzwerke und dienen als Beleg für die Unterstützung durch die kaiserliche Familie. Krankheiten erscheinen in ihren Memoiren somit nicht nur als biographische Realität, sondern auch als Medium sozialer Positionierung, religiöser Deutung und persönlicher Selbstinszenierung.


[1] Freiherr Sigismund (oder Siegmund) von Heyden (1641–1724) und Luise Charlotte (geb. Gräfin von Schwerin, 1672–1748.

[2] https://de.wikipedia.org/wiki/Berline_(Fuhrwerk).

[3] Mémoires = Daumas, Maurice, und Claudia Ulbrich (Hg., unter Mitarbeit von Sebastian Kühn, Nina Mönich und Ines Peper): Mémoires de la comtesse de Schwerin. Une conversion au XVIIIe siècle. Bordeaux 2013., S. 91f.

[4] Ebd., S. 156–158.

[5] Ebd., S. 146f.

[6] Ines, Peper; Recounting Miracles as a Narrative Strategy in the Two Autobiographical Texts by Countess Charlotte Louise of Schwerin (1684–1732), in: Rogier Gerrits und Avi Libermann: Reproducing Miracles. On Media and the Miraculous in Early Modern Europe (Poesis 9, E-Book 2025), S. 277–296.

[7] Mémoires, S. 217.

[8] Ebd., S. 150f.

[9] Chinin: Der Name leitet sich vermutlich von der Gräfin von Chinchón, Gattin des Vizekönigs der spanischen Kolonien in Südamerika, Luis Jerónimo de Cabrera, ab. Sie wurde mit einem Sud aus Rindenpulver von der Malaria 1638 angeblich geheilt. https://de.wikipedia.org/wiki/Chinin.

[10] Mémoires, S. 324.

[11] Ebd., S. 225.

[12] Ebd., S. 226.

[13] Siehe hierzu, Zedler Universallexikon, Bd. 9, Seite 1080, Sp 2113f., Friesel, Purpura: Besondere Befleckung der Haut, ausgelöst durch hohes Fieber und begleitet von Schauerschüben.

[14] Mémoires, S. 267.

[15] Eleonora Magdalena Theresia von Pfalz-Neuburg (1655–1720).

[16] Mémoires, S. 267; Zu Medizinkenntnissen der der Kaiserinmutter, siehe den Blogbeitrag von Ines Peper, Opium, Edelsteinpulver, Kräuter oder doch lieber „niks“? Einblicke in den Medizinschrank einer Kaiserin, https://kaiserin.hypotheses.org/1855.

[17] Rosina Katharina von Sinzendorf (geb. Waldstein-Wartenberg, verw. Löwenstein-Wertheim-Rochefort 1672–1733), Gemahlin des kaiserlichen Hofkanzlers Philipp Ludwig von Sinzendorf (1671–1742).

[18] Mémoires, S. 272.

[19] Graf Friedrich Otto von Barfus (1694–1717).

[20] Es handelte sich hierbei höchstwahrscheinlich um Fleckfieber oder Flecktyphus. https://de.wikipedia.org/wiki/Fleckfieber

[21] Mémoires, S. 221.

[22] Der Chirurg konnte bisher nicht identifiziert werden.

[23] Mémoires, S. 295.

[24] https://de.wikipedia.org/wiki/Jan_Abraham_von_Gehema.

[25] Mémoires, S. 142.

[26] Ebd., S. 265f.; Ebd., S. 265f.;, Kubiska-Schal – Pölzl, Die Karrieren, S. 354; https://de.wikipedia.org/wiki/Suttner_(Adelsgeschlecht).

[27] Mémoires, S. 282; Fortsetzung und Ergänzung zu Christian Gottlieb Jochers allgemein Gelehrten = Lexico, worin die Schriftsteller aller Stände nach ihren vornehmsten Lebensumständen und Schriften beschrieben werden, von Johann Christoph Adelung, Zweyter Band, E bis F, Leipzig 1781, Sp. 1902.

[28] Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg (1664–1732).

[29] Mémoires, S. 284.

[30] Ebd., S. 388f.